Hvordan påvirker alkohol hjertet?

Noen tror litt rødvin kan være sunt for hjertet, men all alkoholinntak øker risikoen for å utvikle hjerte- og karsykdom. Risikoen minsker for hvert glass du kutter.

Hjerte- og karsykdommer er den største helseutfordringen i verden og krever over 20 millioner liv hvert år ¹. Over de siste tiårene har andelen mennesker som lever med hjerte- og karsykdom doblet seg, og alkohol har vært en stor bidragsyter ².  Verdens Helseorganisasjon anslår at 2.6 millioner dødsfall skyldes alkohol i 2019 ³.

Også i Norge er hjerte- og karsykdom fortsatt en stor helseutfordring, selv om dødeligheten har falt med over 70% de siste 50 årene ⁴. Denne nedgangen skyldes i stor grad bedre medisinsk behandling og forebygging av viktige risikofaktorer som høyt kolesterol og høyt blodtrykk.

Likevel er hjerte- og karsykdommer omtrent like dødelig her til lands som alle kreftformer til sammen.

Vin eller annen alkohol er ikke sunt for hjertet

Tidligere har mange trodd at et lite glass vin kunne beskytte hjertet. Det er feil, viser nyere forskning. Mens noen studier har vist lavere risiko for hjerteinfarkt blant folk som drikker litt, ser det annerledes ut når man ser på hjerneslag, hjertesvikt og andre hjerte- og karsykdommer. Når det gjelder disse sykdommene fant forskerne at alkohol gir økt risiko, uansett hvor lite man drikker.

Misvisende resultater i tidligere studier

Studier som fant lavere risiko for hjerteinfarkt blant de som drikker små mengder alkohol, har ikke tatt høyde for at disse menneskene også har andre sunne vaner. De som drikker moderat, har ofte bedre kosthold, trener mer, har sterkere sosialt nettverk og høyere inntekt, sammenlignet med de som ikke drikker. Dermed blir resultatene misvisende.

Når forskerne bruker metoder som isolerer alkoholens direkte helseeffekt, forsvinner den antatte beskyttende virkningen av alkohol ⁵. En slik metode kalles «mendelsk randomisering». Denne metoden gir bedre svar på hva som faktisk fører til sykdom, sammenliknet med observasjonsstudier som bare viser at noe opptrer samtidig. I Mendelsk randomisering sammenliknes mennesker som av genetiske årsaker tåler alkohol dårlig og derfor drikker lite, med personer som ikke har denne genetiske varianten. Slik oppstår et naturlig eksperiment som gjør det mulig å skille alkoholens direkte helseeffekt fra andre påvirkninger.

Hjerterisikoen øker med alkoholinntaket

Lavest risiko for hjerte- og karsykdommer har de som ikke drikker i det hele tatt, ifølge de nyeste studiene. Ved økende alkoholinntak, øker også viktige risikofaktorer som blodtrykk og overvekt ⁶.

Det samme bekreftes av tvillingstudier: Studier av eneggede tvillinger, som har samme genetiske utgangspunkt, og kommer fra samme miljø, viser at tvillingen med høyest alkoholinntak har høyest risiko for hjerte- og karsykdommer. Dette er blant annet demonstrert av norske forskere ⁷.

Resveratrol har blitt studert mye, blant annet fordi man har trodd det kan forlenge livet. Til nå finnes det likevel ingen sikker dokumentasjon på at resveratrol har gunstige helseeffekter.

Mange har også vært interessert i om polyfenoler i rødvin, særlig stoffet resveratrol, kan ha helsefremmende effekter. Resveratrol har blitt studert mye, blant annet fordi man har trodd det kan forlenge livet. Til nå finnes det likevel ingen sikker dokumentasjon på at resveratrol har gunstige helseeffekter. Dessuten inneholder ett enkelt glass rødvin altfor lite resveratrol til at det kan ha noen praktisk betydning for helsen ⁸.

Basert på de nyere studiene har Canada i sine oppdaterte anbefalinger for alkoholkonsum fra 2023 anbefalt null alkoholinntak, og er tydelige på at selv små mengder alkohol vil øke total risiko for sykdom og død ⁹.

Hjerte- og karsykdommer kan forebygges ved å drikke mindre alkohol

Vi vet at mellom 80 og 90 prosent av alle hjerte- og karsykdommer kan forebygges. Det er gode nyheter! Men hva betyr dette egentlig, og hvilken rolle spiller alkohol?

De fleste alvorlige hjerte- og karsykdommer skyldes åreforkalkning eller aterosklerose. Dette kan føre til akutte hendelser som hjerteinfarkt eller hjerneslag, som er viktige årsaker til at mange dør tidlig. Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at så mye som 80 prosent av slike tilfeller kunne vært unngått med forebygging ¹⁰.

Grunnen er at sykdommene utvikler seg over tid, påvirket av kjente risikofaktorer som høyt blodtrykk, diabetes, overvekt og høyt kolesterol. Alkohol øker disse risikofaktorene, og tilfører dessuten ekstra skade på hjertet og blodårene gjennom giftvirkninger i kroppen. I tillegg kan alkohol gi dårligere søvn, noe som også svekker hjertehelsen.

Å være bevisst på eget alkoholforbruk er derfor en viktig del av å forebygge hjerte- og karsykdom.

Ønsker du mer informasjon om alkohol sin påvirkning på blodtrykket? Klikk her (lenke kommer).

Eldre, alkohol og hjertehelse

Eldre er spesielt sårbare for alkoholens negative effekter på hjertet. Tidligere forskning tydet på at moderat alkoholinntak kunne gi eldre noe beskyttelse mot hjerte- og karsykdom, men nyere analyser viser at dette bildet ikke stemmer.

En stor britisk studie fulgte 135 000 personer over 60 år i 12 år og viste at selv små mengder alkohol økte risikoen for tidlig død og hjertesykdom hos eldre (19). Risikoen økte tydelig med økt alkoholinntak. De som drakk minst (under 20 gram per uke) hadde lavest risiko.

Årsaken til at alkohol er ekstra skadelig for eldre, er at hjertet allerede er svekket av alder. Eldre har oftere høyt blodtrykk, hjerterytmeforstyrrelser og begynnende hjertesvikt. Når alkohol i tillegg belaster hjertet, øker risikoen for alvorlig sykdom og komplikasjoner. Derfor vil også beskjedne mengder alkohol kunne påvirke eldres hjertehelse negativt.

Hva om jeg allerede har en hjerte- og karsykdom?

Et høyt alkoholinntak øker altså risikoen for å utvikle hjerte- og karsykdom, men alkohol påvirker også dem som allerede lever med sykdommen. De fleste pasienter med en hjerte- og karsykdom tar en eller flere medisiner, og de bør være obs på at en kombinasjon av medisiner og alkohol kan være uheldig. Spesielt gjelder dette hvis man drikker mye.

Kan man drikke alkohol når man tar blodtrykksmedisin?

Et stort antall nordmenn bruker blodtrykksmedisin. Er du en av dem, bør du være forsiktig med alkohol, særlig hvis du bruker blodtrykksmedisin som beta-blokkere. Alkohol kan senke blodtrykket på kort sikt, og i kombinasjon med beta-blokkere som senker hjerterytmen kan dette føre til blodtrykksfall, hodepine, svimmelhet og besvimelse. Det vil si at du for eksempel kan oppleve at det «svartner» for øynene dine når du reiser deg fort opp. Samtidig kan det å redusere alkoholinntaket ha en positiv effekt på blodtrykket. Snakk med legen din om alkohol dersom du tar medisiner.

Hjerteforskerens råd

Karoline Bjarnesdatter Rypdal har følgende råd til personer som ønsker å drikke alkohol, men er bekymret for egen hjertehelse.

 Få mer nyttig og interessant kunnskap om hjertet på Karoline Bjarnesdatter Rypdal sin instagramprofil @Hjerteforsk.