Ser du elefanten i rommet? Ikke overse den

En øl til matlagingen, en akevitt etter ribba, et glass vin under gaveåpningen. For mange voksne er alkohol en naturlig del av julefeiringen. Og som oftest går det helt fint – men drikker du slik at du forandrer deg, kan alkohol ende opp med å bli elefanten i rommet på julaften. 

En høytid for alkohol

For barna er jula en magisk tid. En tid hvor de lager minner de skal bære med seg resten av livet. Sjokoladekalender, lukten av nellik, gater som lyser, tårnet av gaver, spenning og flere kaker enn de kan navnet på. Akkurat slik det skal være!  

Julen er også en høytid for voksnes alkoholbruk. Vi handler inn til gløgg, juleselskap og den anbefalte vindunken til kveldskosen. Selvsagt skal det være lov å kose seg i jula, men for barnas del er det imidlertid lurt å være bevisst på når og hvor mye vi drikker når vi er sammen med dem.   

Les også: Hva Stargate – en julefortelling kan lære oss om overlevelse

Barn påvirkes før de voksne

I Norge vokser 90 000 barn opp med en mamma eller pappa som har så store utfordringer med alkohol at det påvirker hverdagen deres. Samtidig er det langt flere barn som opplever at foreldrene drikker for mye en gang iblant. I julen drikker vi nordmenn enda mer enn ellers i året, og ofte i settinger der barna er med.

Generalsekretær i alkovettorganisasjonen Av-og-til, Ragnhild Kaski, advarer om at selv om det ikke nødvendigvis dreier seg om direkte fyll, ender alkoholen ofte opp som elefanten i rommet i mange familier – den alle ser, men som ingen snakker om. 

– Barn merker at de voksne forandrer seg lenge før de voksne selv gjør det. En stemme som blir høyere, enda mer latter, og en klem som varer litt for lenge. For et barn kan slike små tegn bety at noe er i ferd med å skje, sier Ragnhild.

Ragnhild legger til at for barn som har erfaring med at mor eller far endrer seg når de drikker, kan høytider som julaften være forbundet med uro og stress – lenge før noe faktisk skjer.

– Det de reagerer på, er ikke alkoholen i seg selv, men at den voksne plutselig blir en annen. Stemmen, blikket, en litt for lang klem. Det kan være skummelt og kjipt.

Når fantasien tar over

Barne- og ungdomspsykiater Paul Joachim Bloch Thorsen har møtt mange barn som lever med uforutsigbarhet i hjemmet. Han mener at om ingen setter ord på det som skjer, så skjer det noe i barna.

– Den rungende stillheten er ofte det mest skremmende. Da tar fantasien over, og barna kan tro at det er de som har gjort noe galt. Det kan også gi en følelse av skam, sier Paul Joachim. 

– For hvis det er så ille at du ikke kan si det, så er det i alle fall ille.

I følge Paul Joachim kan barn reagere på mange ulike måter.

–  Noen barn blir stille og lammet eller trekker seg unna, noen blir sinte og gråter, mens andre prøver å ta kontroll. De kan begynne å dirigere julefeiringen, dele ut gaver, tulle eller lage drama – alt for å holde situasjonen stabil, forklarer han. 

Lag en slagplan i forkant 

Mange voksne vegrer seg for å si fra når noen drikker for mye, særlig i festlige lag fordi man ikke vil ødelegge stemningen. Men Thorsen mener at det nettopp er å tie som gjør mest skade. 

– Jeg skjønner at folk kvier seg. Den som drikker, kan fort føle seg krenket eller dum. Derfor er det ofte lurt å snakke sammen på forhånd, mens alle er edru. Avtal hvordan dere kan si fra på en måte som fungerer, sier han. 

Han oppfordrer til å lage en slagplan i forkant. For selv om det kan føles ubehagelig i øyeblikket, blir det mye lettere når premissene er snakket om i forkant.

Og når det først gjelder, anbefaler Thorsen korte, rolige og nøytrale beskjeder. 

– Ikke kjefte, ikke moralisere, men si enkelt og vennlig at “nå synes jeg det holder.“ Det er tydelig, men ikke truende. 

Når noen anerkjenner elefanten i rommet 

Å sette ord på elefanten i rommet kan virke dramatisk for voksne. Men for barnet er det ofte en enorm lettelse. 

– Når noen sier det som alle vet, skjer det noe i barnet. Noen blir rolige. Andre gråter, ler eller tuller. De slipper ut følelsene de har holdt inne. Det er et tegn på trygghet, sier Paul Joachim. 

Når voksne tør å anerkjenne det vanskelige, viser de barnet at det ikke er alene om å se det som skjer. Når alkoholen blir et tema man tør å ta opp, mister den litt av makten.  

– Elefanten i rommet blir bare større og nifsere når vi later som den ikke finnes. Når noen endelig ser den, blir den litt mindre farlig. Ikke borte, men håndterbar, avslutter Thorsen. 

Les hele intervjuet med Paul Joachim her

Trygge rammer

Barn liker at voksne er trygge. At vi ikke endrer oss. Derfor har Ragnhild en oppfordring før julematen settes på bordet, og familien samles til det som for barna er noe helt, helt spesielt.

– Snakk om alkoholbruken før juleselskapet, våg å si ifra om en ubehagelig situasjon oppstår, og forklar barnet i ettertid hva som har hendt – slik at de ikke tror det er de selv som har misforstått situasjonen. Selv om det er ubehagelig å ta opp, sier Ragnhild.  

–  For når vi voksne snakker sammen, kan vi unngå at alkoholen blir elefanten i rommet. Riktignok kan barn synes elefanter er både spennende og søte, men de hører hjemme andre steder enn rundt bordet i julen.